L'extraction de la houille est une activité que connaît le département voisin du Nord depuis le XVIIIème siècle, la concession d'Anzin remontant à 1717. Dans le Pas-de-Calais, la grande majorité des Compagnies sont fondées sous le Second Empire. C'est en effet de l'année 1846 que date la découverte de gisements de charbon dans le bassin de Lens. Cependant, l'extraordinaire développement de l'industrie minière conduit le département à devenir rapidement, vers 1880, le premier bassin de production de charbon français, la production dépassant les 15.000.000 de tonnes dans le Pas-de-Calais au tournant du siècle, soit la moitié environ du total français. Le paysage connaît au cours de ces quelques décennies un profond bouleversement. Les bâtiments industriels se multiplient en surface au rythme de l'ouverture des fosses. A côtés du site d'extraction, on trouve bientôt des monticules de déchets appelés à devenir de véritables collines artificielles, les terrils. C'est aussi tout un réseau dense de voies de communication qui permet à la production d'irriguer le territoire national. Enfin à l'appel de la main d'œuvre répondent les populations de la région, qui logent maintenant dans les corons, les cités minières construites à l'initiative des puissantes compagnies. Au total, c'est tout un département qui change d'âme sous l'effet d'une profonde mutation économique.

	Compagnie des mines d'Aniche, plan des fosses et usines de Gayant, 1909.
	Plan de la concession de l'Escarpelle en 1900.
	Ville de Lens, les cités ouvrières de la Société des mines de Lens, 1911.
	Cartes, Environs de Lens (Nord-Ouest), vers 1880 - 1920.