Par le coup d'État du 2 décembre 1851, Louis-Napoléon Bonaparte entend se donner les moyens de se maintenir au pouvoir. Le Président de la République s'assure ainsi du soutien de l'armée et place Paris en état de siège. Il invite bientôt par le biais de son ministre de la Guerre, Saint-Arnaud, les officiers généraux à réprimer sévèrement " la moindre tentative de trouble ".  Alors que le Palais-Bourbon est occupé, que la police placée sous la direction de Morny occupe les endroits stratégiques de la capitale, la résistance s'organise dans la rue. Les 3 et 4 décembre, une centaine de barricades sont ainsi dressées à Paris. Boulevard des Italiens, les soldats chargent la baïonnette au canon...