Peu après la proclamation de la République, l'aggravation de la crise économique accroît le chômage à Paris. Le 18 mai, 115.000 ouvriers sont inscrits aux Ateliers nationaux et il est de plus en plus difficiles de leur trouver du travail. Cette population désœuvrée, dont l'entretien coûte au trésor  (150.000 francs par jour) devient de plus difficile à contrôler.