Dans la nuit du 1er et 2 décembre 1851, date de la victoire d'Austerlitz et du sacre de l'Empereur, Louis-Napoléon Bonaparte fait occuper l'Assemblée nationale et arrêter de manière arbitraire d'éventuels opposants républicains. Tandis que ses troupes occupent Paris en état de siège, le matin même, vers 6 heures, les Parisiens découvrent une affiche proclamant la dissolution de l'Assemblée législative et du Conseil d'État, le rétablissement du suffrage universel, revenant ainsi sur la loi du le 31 mai de l'année précédente qui avait restreint le droit de vote. La préparation d'une nouvelle Constitution dont l'adoption sera soumise à un plébiscite est également annoncée. La nouvelle de ce coup d'État parvient alors en début de soirée à la mairie de Honfleur qui se charge d'en avertir les autorités.