Paris, la capitale, est prompt à s'insurger. Après Louis XIV, avec la Fronde, Napoléon, à l'issue des événements révolutionnaires, en retient également la leçon. Le ville sera en effet soumise à un statut spécial, sans maire ni conseil municipal. Les Parisiens sont placés sous la tutelle d'un préfet de la Seine et d'un préfet de police directement aux ordres du gouvernement. Cette administration particulière est confirmée sous la Troisième République. L'épisode communard décide en effet de la la loi du 5 avril 1884 qui donne le pouvoir exécutif au préfet de Paris et les pouvoirs de police au préfet de police. Le conseil de Paris, élu lors des élections municipales, désigne chaque année un président dont le rôle est principalement représentatif. Paris n'aura pas de maire et son budget continuera d'être approuvé par l'État.