Depuis l'Ancien Régime, la ville de Grenoble se distingue  par son règlement particulier concernant le logement, régulièrement renouvelé au cours du siècle. Dans la ville en effet, les loyers se paient à Pâques et à Noël, tandis que les baux de location, qui commencent eux le 14 septembre (jour de la Ste Croix) ne peuvent être dénoncés que pendant le mois de janvier. Tout ceci explique ce règlement, très restrictif dans le temps, concernant le déménagement.

A cette époque, la majorité des habitants de la ville sont locataires et les relations que ces derniers entretiennent avec leurs propriétaires sont souvent conflictuelles. Le profit engrangé par ces derniers s'accroît. D'autant plus que peu d'investissements sont réalisés afin d'améliorer le confort des logements locatifs. Les propriétaires freinent ainsi l'adoption des mesures de salubrité publique adoptées sous la Troisième République. Enfin, la demande étant plus importante que l'offre, ils imposent à leurs locataires des conditions d'hébergement parfois très dures (refus des familles nombreuses, loyer élevé, surveillance de la concierge).