Dans les départements, les Commissaires généraux remplacent à présent les Préfets et autres Sous-Préfets de la monarchie de Juillet. Sur le modèle des Représentants en mission de la Convention montagnarde, ils se voient attribuer des pouvoirs illimités. Leur première mission est alors de consolider la République en se conciliant en Province l'opinion publique. Aussi s'appuient-ils bien souvent sur certains cadres de l'ancien régime. En se ralliant à la République, le sous-préfet de Villefranche apparaît ainsi comme un personnage digne de confiance dans le département du Rhône...