Après les journées de février 1848 et l'abdication de Louis-Philippe, un gouvernement provisoire  est aussitôt constitué qui proclame la République le 24 février au soir. Celui-ci, avec à sa tête Alphonse de Lamartine, ne dispose  d'aucune force de maintien de l'ordre. En effet, la Garde nationale de recrutement bourgeois est désarmée puis dispersée, tandis que Marc Caussidière occupe la Préfecture, créant bientôt un corps spécial de police. Le gouvernement demande alors rapidement au peuple de devenir lui-même le défenseur de l'ordre, en créant, dès l'aube du 25 février, une Garde nationale mobile. Celle-ci est en théorie constituée de 24 bataillons de 1.000 hommes chacun, recrutés parmi les jeunes gens à partir de seize ans, s'engageant pour un an. Ces gardes nationaux, reconnaissables à leur épaulette verte, touchent une solde supérieure à celle de l'armée de ligne. Placés sous les ordres du général Duvivier, ils ne seront, en fait, guère plus de 15 000.