Les trois couleurs associées qui forment notre emblème national font leur apparition au cours de l'été 1789, à Paris. Le 17 juillet 1789 en effet, quelques jours après la prise de la Bastille, le roi Louis XVI est accueilli à l'Hôtel de Ville de Paris par une foule ornée de cocardes aux couleurs de leur ville, le bleu et le rouge. Le général La Fayette, qui commandera la Garde nationale, remet alors au roi une de ces cocardes, non sans y avoir au préalable insérée le blanc. Officialisée avec la Convention, peu après la déchéance de la monarchie et la proclamation de la République, ce choix est confirmé par l'Empereur des Français, Napoléon 1er. En 1815 cependant, avec la Restauration, le drapeau blanc, que l'on pense être l'emblème de la monarchie, est rétablit. Pour quinze années seulement, puisque Louis-Philippe 1er d'Orléans revient au drapeau tricolore. D'où l'hésitation des révolutionnaires de 1848 à conserver les trois couleurs, de la République certes, mais également du régime précédent. C'est à Alphonse de Lamartine, poète et parlementaire de la monarchie de Juillet, qu'il revient d'imposer le 26 février 1848, de nouveau devant la foule présente à l'Hôtel de ville de Paris, le drapeau tricolore : " le drapeau rouge, que vous-même rapportez, n'a jamais fait que le tour du Champ-de-Mars, traîné dans le sang du peuple en 1791 et 1793, et le drapeau tricolore a fait le tour du monde avec le nom, la gloire et la liberté de la patrie ". Le 14 juillet 1880, enfin, sous la troisième République, le président de la République, Jules Grévy, le remet solennellement à tous les corps de l'État.