Sous le Second Empire, le pouvoir intervient de manière directe par le biais des "candidatures officielles", initiées par le comte de Morny. Le Ministre de l'Intérieur, de Persigny, évoque ici toute l'importance que revêt dans la vie politique le fait pour un candidat "d'avoir la confiance du gouvernement". Les Préfets doivent ainsi accorder leur appui à ces derniers et cette pratique renforce le caractère autoritaire du régime. La campagne électorale de ces candidats "officiels" d'autre part est financée grâce au budget de l'État, ce qui leur donne bien souvent un avantage décisif. Seuls ces derniers ont droit à une affiche blanche, couleur réservée aux publication officielle et à la distribution de bulletin à leurs noms dans la salle du scrutin.