Tout comme ses prédécesseurs, les souverains Bourbons, Napoléon III multiplie au cours de son règne les voyages en province. L'Impératrice Eugénie, puis le Prince impérial, l'accompagnent bien souvent dans cette entreprise de promotion du Second Empire. De visites en inaugurations, le "fête impériale" est aussi le moyen de rehausser le prestige des notabilités locales qui lui sont fidèles, de faire preuve de libéralité en exerçant son patronage et en effectuant des donations. Un exercice de politique intérieure que les Présidents de la future République ne copieront que fort tardivement.