La Tour Eiffel est inaugurée le 31 mars 1889. A partir du 15 mai suivant, l’ascension du monument est ouverte au public qui vient à Paris visiter l'Exposition universelle. Jusqu'à la clôture de l'événement, le 6 novembre, la Tour Eiffel accueille deux millions de visiteurs. C'est un immense succès, à la mesure des controverses suscitées par le projet et sa concrétisation pendant les mois qui ont précédés. L'année 1889 constitue donc l'apogée de la carrière de l’ingénieur Gustave Eiffel. Celui-ci engage ensuite son entreprise dans la construction des écluses du canal de Panama. Mal lui en pris, puisqu'il est peu après éclaboussé par le scandale politico-financier. Eiffel est durement atteint par la polémique.