Le 13 septembre 1903, l'inauguration d'une statue élevée en l'honneur de l'enfant du pays, Ernest Renan, provoque des incidents, mêlant les populations locales et l'armée, qui donnent à l'événement un retentissement national. Le projet, initié par une association littéraire et artistique, les Bretons de Paris, remonte à 1902, mais aboutit au moment où la France vit au rythme de la querelle religieuse. La cérémonie en effet est présidée par Emile Combes, le président du Conseil, qui en juillet 1902, avec sa loi sur les Congrégations, a provoqué la fermeture de 2.500 écoles congréganistes. L'œuvre due au sculpteur Jean Boucher représente Ernest Renan, assis et au pied de la grande figure de Pallas Athéna. L'artiste s'est en effet inspiré d'un de ses écrits, La Prière sur l'Acropole. Car l'historien est aussi un philosophe, l'un des grands représentants de la pensée positiviste du siècle passée, le symbole de la République anticléricale. Ceci explique le climat de protestations qui entoure l'événement, ces festivités qui durent trois jours, le discours de l'écrivain Anatole France, le grand banquet rassemblant plus de 2.000 convives. L'Eglise catholique répliquera en érigeant un calvaire non loin de là...