Otto von Bismarck est le grand homme politique dans l'Europe du second XIXème siècle. Son œuvre principale : l'unité allemande. Par quel moyen : " par le fer et par le sang ". A quel prix : au détriment de l'Autriche-Hongrie et de la France du Second Empire, et avec l'annexion de l'Alsace-Lorraine. Désormais les Français ont la haine de l'Allemand, le souvenir de ces provinces perdues les hantent et leur horizon doit être celui de la " ligne bleue des Vosges ". Aussi le chancelier allemand cherche sur le plan diplomatique à isoler la France de la Troisième République. En 1879, sous son impulsion, un premier rapprochement a lieu entre l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie. Treize années seulement après Sadowa ! En 1881, les Français ayant pris pied en Tunisie, l'Italie demande son intégration dans l'association germano-autrichienne. Le 20 mai, un accord tripartite, la Triplice ou Triple Alliance, voit donc le jour. En France, les manœuvres diplomatiques italiennes sont vécues comme une trahison, comme nous le montre cette une du Supplément illustré du Petit Journal. Comment oublier Magenta et Solferino, le sang versé par les soldats français pour le peuple italien et son unité ! Fort heureusement pour la diplomatie française, le système bismarckien s'effrite dans la décennie suivante, avec l'alliance militaire franco-russe, en attendant l'Entente Cordiale et donc la création d'un autre système d'alliances concurrents avec le nouveau siècle.  l'Europe.