A bord du Borda
15 juin 1844

Mon cher Père,

Si j'ai tant tardé à vous écrire c'est que j'avais beaucoup d'ouvrage et surtout à présent que nous approchons des vacances, époque à laquelle nous subissons un examen général pour élève de seconde année, et il ne s'agit pas ici d'être fruit sec. J'ai conservé mon rang dans ce second classement, j'ai même monté de deux rangs, je suis à présent neuvième. Tout ce que je désire, c'est conserver ce rang jusqu'à ma sortie de l'École, car le rang de sortie est toujours bon pour l'avancement. Vous devez avoir reçu le bulletin du Commandant qui vous donne mon rang et mes notes. Je dois avoir 3 ou 4 vigies, mais c'est bien peu de chose, il est si facile d'en attraper ; aussi n'allez pas croire que c'est une bien grave punition; tout au contraire. Quelquefois j'avais envie de me faire punir rien que pour aller faire une vigie au bout du mat, là où il y a beaucoup d'air et un air aussi bon que celui de St-Hyppolite. Vous imaginez sans doute qu'avec un air pareil, un appétit très grand et des exercices nombreux, je dois me porter on ne peut mieux. J'espère, mes chers parents, qu'il en est de même de votre santé. Le temps est beau à Brest, même trop beau car on se plaint de la sécheresse de la terre et que rien ne pousse. La terre des environs de Brest est actuellement très sèche parce qu'autrefois cette terre ayant été couverte par la mer, en a conservé les herbes marines qui étouffent les semences, de sorte que le sol de cette partie de la Bretagne ressemble assez à des landes et il faudrait pour les rendre fertiles les labourer beaucoup, les défricher comme on fait chez nous, mais les Bretons sont trop paresseux pour cela.

La mer n'a pas été mauvaise depuis cet hiver; aussi tous les jeudis et les dimanches allons nous en mer avec notre corvette. C'est nous qui manœuvrons et il y a avec nous un lieutenant de vaisseau qui commande la corvette. Car vous saurez que le Borda est un grand vaisseau de 90 canons qui ne bouge jamais. Nous voyageons sur un autre petit vaisseau de 20 canons. Il ne m'est arrivé aucun malheur. Vous voyez donc que la Marine n'est pas si terrible que vous le croyez. Il est vrai que je ne suis pas encore allé ce qui s'appelle en mer, mais du moment qu'on sait se guider avec la boussole et principalement qu'on sait manœuvrer, on ne risque rien. J'espère bien que ma bonne mère est revenue de ces folles idées qu'on se fait de la Marine quand on ne la connaît pas. Charles m'a écrit qu'il serait probablement nommé à Besançon si toutefois on y crée une Faculté des Sciences, avec son ami Bouquet. Il sera plus rapproché de la famille et, dans quatorze mois, vous verrez, mon cher père, toute votre famille réunie autour de vous. C'est bien long quatorze mois ! et pourtant j'ai tout ce temps à faire à l'École sans vous voir. C'est un des désagréments de ma position future ; néanmoins il faut s'y résoudre ; quelle carrière n'a pas les siens. C'est vraiment dommage que la Franche-Comté soit si éloignée de la mer. Martin m'a proposé de m'embarquer avec lui sur la "Belle Poule". Je ne sais pas encore si je me déciderai, car elle restera peut être encore longtemps dans l'escadre de la Méditerranée et c'est ennuyeux : d'abord on est exposé à dépenser beaucoup plus d'argent qu'en mer et ensuite j'aimerai mieux faire un beau voyage de trois ans en Chine. Cependant l'escadre de Toulon a son bon côté ; c'est que là on apprend bien à manœuvrer en escadre et c'est une bonne chose pour nous lorsque, dans nos examens, nous pouvons briller un peu en tactique navale. Au reste, j'ai encore le temps d'y réfléchir et je tacherai de demander au Commandant, quand l'occasion s'en présentera, son avis sur cette question.

Le Prince de Joinville est venu nous voir à l'École et nous avons manœuvré devant lui et tiré un salut sous voile.

Adieu, mon cher père, écrivez-moi aussitôt que vous pourrez, embrassez bien ma mère, ma soeur Lisette et mes frères pour moi.

Votre fils

Léon BRIOT

Bien des choses de ma part à la tante Jobart et à ce bon vieux Mr le Curé.