Alcibiade
San Francisco
4 septembre 1856

Chère Lisette,

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Me voici de nouveau à San Francisco, le pays de l'Or où il y a bien des malheureux qui bêchent la terre sans succès. Il faut voir quel mouvement, quelle intrépidité ont les Américains, la rapidité et la constance avec lesquelles ces gens travaillent, c'est fabuleux. J'ai en ce moment devant les yeux une cité de 60 à 70.000 âmes là où, il y a à peine dix ans, il n'y avait qu'une seule maison. Des monuments, des églises, des théâtres s'élèvent partout comme par enchantement. Mais le revers de la médaille est que rien, pas même la vie des individus, n'est garanti. Chacun vit comme il l'entend, aucune police n'assure la vie du passant, aucun gendarme pour arrêter les criminels, aussi, dans la rue, personne ne circule sans être muni d'un de ces pistolets à cinq coups qui paraissent avoir été inventés précisément pour ce pays-ci. Les mines sont à une vingtaine de lieues à l'intérieur. On les exploite par Sociétés ou individuellement, mais cette dernière manière est très pénible et un pauvre mineur isolé court grand danger de mourir de faim et d'être exterminé par les indiens nomades qui habitent l'intérieur, sans parler de la compagnie désagréable des ours qui sont énormes et très nombreux. Tous les jours on en vend sur le marché de San Francisco à un prix un peu plus élevé que la viande de boucherie. J'ai eu l'occasion de manger plusieurs beefsteaks d'un de ces animaux qu'on a tué la semaine dernière aux environ de la ville. Il pesait 1500 livres. La viande en est extrêmement délicate et tient le milieu pour le goût entre le bœuf et le porc. Oserai-je t'avouer aussi qu'aux îles Sandwich j'ai plusieurs fois mangé du chien, mais du jeune chien, comme qui dirait un chien de lait. Ce plat national, à Honolulu se sert sur toutes les tables de chef dans les grands dîners. La première fois où j'en mangeai, c'était à un dîner qui nous fut donné par le Roi et, par attention pour nous en même temps que pour nous jouer une farce, il nous en fit manger malgré nous. Comme il y avait un cochon et un chien cuits à la Kanak, il fit coudre la tête du chien sur le corps du cochon et celle du cochon sur le corps du chien en sorte que tout le monde pensant manger du cochon avala sans sourciller du chien qu'on trouva excellent; et ce ne fut qu'à la fin du dîner qu'il nous avoua la ruse. Si j'ai le malheur d'aller à la Nouvelle Calédonie je suis capable de devenir cannibale.
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Ton frère,

L. Briot