À la suite d'un court-circuit dans une motrice d'un train de huit voitures, alors construites en bois, le personnel du Métropolitain évacue les voyageurs à la station Couronnes, sans pour autant les faire sortir au grand jour. Le train vide est alors envoyé en tunnel, mais un incendie se déclare et plusieurs de ses voitures prennent feu. La fonte de fils conducteur provoque l'extinction de l'éclairage dans la station et la panique chez les voyageurs. Plusieurs centaines de personnes sont bloquées par les flammes et la fumée empêche les sauveteurs d’approcher. On déplore 84 personnes décédées, la plupart asphyxiées ou écrasées par la foule qui s'était dirigée vers l'extrémité de la station opposée à la sortie.