Le discours des médecins et des pédagogues à propos de l'hygiène pénètre peu à peu toutes les couches de la société française dans la seconde moitié du siècle. La scolarisation, rendue obligatoire avec les décrets de Jules Ferry entre 1881 et 1884, devient le principal vecteur de diffusion de ces théories qui vantent la santé et le bien-être. Dans le cadre de l'éducation civique, le maître, qui perpétue la longue tradition de l'enseignement de la morale et de la civilité, est ainsi chargé de réformer les mœurs de ses contemporains. S'aérer, faire de l'exercice et sa toilette deviennent un leitmotiv pour des millions de jeunes Français, chargés de transmettre à leur entourage et plus tard à leurs enfants la bonne parole.