A Carmaux, ancien site minier situé près d'Albi, la Chambre syndicale est fondée de manière précoce au mois d'avril 1883. Dans les années qui suivent, c'est plus de la moitié des employés de la Société des mines qui se syndique. Grâce à l'organisation d'une caisse de secours, l'association devient l'instrument de la lutte sociale qui oppose la direction aux ouvriers. Celle-ci s'alimente des nombreux problèmes liés aux conditions de travail.  Cette lutte se politise rapidement avec la venue du socialiste Jean Jaurès. Celui-ci est le candidat malheureux des élections législatives de 1889 où il est battu par le baron Reille, beau-père du marquis de Solages, directeur des mines de Carmaux. La fête du travail qui a lieu chaque année le 1er mai devient le point d'orgue de l'agitation. En 1891, nombre de mineurs décident de chômer pour l'occasion. S'ensuit une grève de solidarité à laquelle participe les autres employés, la direction ayant décidée de les licencier.