Le projet d'une nouvelle exposition universelle à Paris, qui devait faire suite à celle de Londres, est définitivement lancé en 1883. Celle-ci accueille ainsi du 6 mai au 6 novembre 1889 plus de 32 millions de visiteurs. A côté de la Tour Eiffel construite pour l'occasion, 61.722 exposants se pressent ainsi dans la Galerie des machines sur le Champ de Mars, sur l'esplanade des Invalides. Le tout couvre 82 hectares dans la capitale. Cet immense succès permet alors à l'État de rentrer dans ses frais. Plus de 41 millions de F ont en effet été investis en fonds publics afin d'organiser la manifestation. Un emprunt, lancé quelques mois avant  l'inauguration de l'Exposition, sous la forme de bons à lot permet ainsi de faire face aux dépenses. Il offre également à l'acheteur le loisir de visiter les lieux. Au total et en ajoutant les entrées payantes à l'Exposition, c'est plus de 49 millions de F qui sont ainsi drainés. L'État est bénéficiaire de l'opération financière.