Au cours du siècle, la grande industrie s'installe en France. Le secteur secondaire se fait d'ailleurs de plus en plus prégnant, dans un mouvement constant d'industrialisation. Si on peut apercevoir une accélération du phénomène à partir de la Monarchie de Juillet et surtout du Second Empire, celui-ci s'éloigne pourtant des modèles énoncés par l'économiste anglais W. Rostow. On ne peut repérer de véritable take-off.  Et pour cause ! Le pays demeure massivement rural. Et si les campagnes continuent à alimenter un exode massif vers les grandes villes, aux salaires attrayants, les populations demeurent en nombre au pays. La double activité, artisanale et agricole, permet bien souvent aux villageois d'y demeurer, le métier se transmettant de père en fils. Et celle-ci ne fait que grossir les statistiques officielles de l'industrie, bien difficile à utiliser. En Charente, à coté de quelques îlots de modernité technique, à Angoulême essentiellement, perdure ainsi l'artisanat traditionnel sous l'effet de cette endogamie. Dans le village de Villebois-Lavalette, celui-ci fournit à ses habitants l'ensemble des services qui répondent aux besoins de la vie quotidienne. L'économie demeure paysanne et le pays cloisonné, avant que ne viennent les lignes de chemin de fer d'intérêts locaux.