En 1752, le marquis de Solages obtient une concession royale pour extraire "le charbon de terre" à Carmaux, près d'Albi. En 1810, l'Empereur Napoléon Ier attribue ensuite à la famille Solages la propriété du bassin houiller. Cependant afin de lutter contre la concurrence qui s'est formée dans le Nord de la France sous la Monarchie de Juillet,  et abaisser les coûts de transport et de production, Achille de Solages modifie les statuts de son entreprise. D'abord société en nom collectif et commandite à partir de 1856, la Compagnie des mines et chemin de fer de Carmaux-Toulouse devient en 1860 société anonyme, sous l'égide du groupement financier dirigé par le comte de Morny. Si la mutation de l'entreprise voulue par ses dirigeants historiques est menée à bien, l'accroissement du nombre de ses employés s'avèrent également nécessaire. C'est ainsi que sont édités par milliers ces prospectus vantant les avantages du salariat aux mines de Carmaux. La Compagnie recrute ainsi dans un rayon de 25 kilomètres, au sein d'une population massivement paysanne qui conservera la double-activité jusqu'à la fin du siècle. La transformation du paysan-mineur en ouvrier-mineur ne s'achève que vers 1890. Entre temps, le nombre d'employés de la Société aura été multiplié par 4, passant de 928 en 1860 à 4204 en 1900, l'industrialisation soutenant l'activité de l'entreprise tout au long de ces années.