Au mois de décembre 1836 et avec son frère Adolphe, banquier, Eugène Schneider fait l'acquisition des usines métallurgiques du Creusot en faillite. S'adaptant rapidement aux progrès des techniques de fabrication, l'usine connaît un rapide développement. Dès 1838, celui-ci s'appuie sur la fabrication de locomotives à vapeurs avant que les Schneider ne se lance dans l'industrie de l'armement à la fin du siècle. Comme de coutume à cette époque, les conditions de travail sont difficiles dans les usines du Creusot. Eugène Schneider impose une discipline stricte dans ses ateliers. La journée s'organise en trois temps, pour une durée totale de 12 heures effectives. L'ouvrier qui réside à bonne distance de l'usine est ainsi contraint de passer plus de quinze heures hors de chez lui, du lundi au samedi. Ceci favorise d'ailleurs la politique paternaliste de l'entrepreneur. Car la société Schneider propose des logements dans les cités construites dans les environs du Creusot, sur des terrains lui appartenant. Les familles se fixent ainsi et s'attachent à l'entreprise, ce qui résout les problèmes de volatilité et de qualification de la main d'œuvre.