Les mauvaises récoltes de la moisson 1816 entraînent une grave crise de subsistances l'année suivante. Celle-ci est particulièrement aigue à Rouen, où le marasme de l'industrie textile a contribué sous l'Empire à l'extension de la misère. Au début de l'année 1817, 6.500 indigents doivent être secourus par les Bureaux de Bienfaisance de la municipalité, comme par les soins des particuliers. Des troubles éclatent qui imposent des mesures d'urgence prises par le maire de la ville et approuvées par la Préfecture. Un appel aux souscripteurs, " les Âmes charitables de cette Ville ", permet ainsi d'abaisser le prix du pain. Le 31 mai, cette mesure s'avérant insuffisante, le Conseil municipal se résout ensuite à voter une contribution extraordinaire à valoir sur toutes les contributions directes de l'année. Comme toujours, la situation ne se rétablit qu'avec l'été et une nouvelle récolte de céréales.