Cette scène de la vie urbaine sous la Monarchie de Juillet a lieu chez une portière, une concierge. En témoigne les clefs accrochées au mur, ainsi qu'un locataire qui se profile derrière la porte fermée. Dans la pièce unique qui lui sert de logis, cette dernière fait la lecture à un groupe d'amis, autour du poêle et à la lueur de la bougie. Elle sait lire en effet. Si le livre est toujours aussi peu courant, car trop onéreux à l'achat, le nombre de lecteurs grandit sous l'effet de la loi Guizot adoptée en 1833. Se multiplient les cabinets de lecture ou les " loueurs clandestins ". Aussi ce tableau social deviendra peu à peu anachronique. En attendant, une analyse plus fine laisse poindre l'ironie de son auteur. Celui-ci nous montre l'effet de la lecture sur les petites gens. Le valet de pied en livrée sur lequel s'appuie un portier, le porteur qui est assis à leur gauche, une servante, de dos, la femme de chambre, qui se chauffe les pieds, essaient ainsi de deviner le sens des mots et de comprendre l'intrigue de l'ouvrage. Car il s'agit d'un roman, une de ces œuvres qui fait rêver les soubrettes, comme celle qui se tient au tuyau du poêle.