Le début du XXème siècle est marqué en Chine par la désagrégation du pouvoir politique et bientôt, en 1912, par la chute de la dynastie impériale. Cet événement s'inscrit dans le cadre plus large d'une crise de civilisation. Ceux des Chinois qui se déclarent partisans du progrès rejettent désormais ce passé révolu. Au Parlement, récemment créé, le nouveau personnel politique s'emploie ainsi à transformer les habitudes de vie des populations. La chevelure et le costume deviennent les symboles de cette lutte contre l'arriération. En public, le ministre Yuan Che Kai fait le sacrifice de sa natte. Ici, un député, devant ses collègues assemblés, présentent une série de coiffures occidentales : casquettes, melons, chapeaux mous... On peut néanmoins remarquer l'allure bigarrée du public des parlementaires. Certains d'entre eux conservent la robe de soie de leurs ancêtres, d'autres - dont l'orateur - ont adopté le costume à l'européenne. Quelques jours plus tard, une loi sera votée qui imposera cette dernière tenue aux fonctionnaires, aux Chinois " sans titre " lors des cérémonies publiques ...