Suite à l'accord franco-britannique du 5 août 1890, la France de la Troisième République entreprend au cours de l'hiver 1894 la conquête de l'île de Madagascar. Un corps expéditionnaire de 21.000 hommes (dont 7.000 convoyeurs indigènes) est ainsi envoyé au mois de décembre 1894 au cœur de l'Océan indien.  Les troupes, commandées par le général de division Duchesne débarquent à Majunga au mois de mars 1895. L'opposition attendue est de taille. Le royaume Hova de Madagascar est en théorie défendu par une armée de 35.000 hommes, mais qui n'opposent qu'une résistance épisodique aux Français. Dans les combats proprement dit, on ne déplore que vingt morts du côté français. Cependant, la progression du corps expéditionnaire est ralentie par d'importantes difficultés logistiques. Celui-ci n'atteint la capitale, Tananarive, que le 30 septembre suivant. Ajoutons que 5.736 de ces hommes seront victimes du paludisme et de la fièvre typhoïde. Le 1er octobre 1885, la France proclame son protectorat sur Madagascar.