. Pierre Larousse entame la publication de son Grand Dictionnaire universel. 

. Louis Pasteur prononce une conférence historique à la Sorbonne, dans laquelle il réfute tous les arguments des scientifiques partisans de la théorie de la génération spontanée.

. Première traversée de l'Atlantique effectuée par le Washington qui inaugure la ligne Le Havre-New York de la Compagnie Générale Transatlantique.

. Invention du four à coke Martin, améliorant le procédé Bessemer. 

. Mise en service de la ligne de chemin de fer Paris-Madrid.