Charles Lutwidge Dodgson naît le 27 janvier 1832, à Daresbury, un village situé à proximité de la petite ville de Warrington, dans le Lancashire. Tout comme lui, ses onze frères et sœurs sont gauchers et souffrent de bégaiement. Son père, le Révérend Dodgson, est pasteur de la paroisse. En 1843, il est nommé recteur de Croft, dans le Yorkshire. L’année suivante, à la fin de l’été, Charles est scolarisé à l’école de Richmond. Mais, c’est davantage à la public school de Rugby, où il est inscrit le 27 janvier 1846, que l’enfant souffre du regard des autres. Dans l’établissement en effet, au delà de son handicap personnel, les brimade des plus grands sont monnaie courante. Pendant ses vacances, Charles Dodgson s'amuse à composer des revues littéraires, qui demeurent manuscrites et confidentielles. En 1845, il rédige ainsi Useful and instructive Poetry (Poésie instructive et utile). D’autres productions suivront dans les années qui suivent : The Rectory Magazine (La Revue du presbytère), La Comète, Le Bouton de rose, L'Étoile, Le Feu follet, The Rectory Umbrella (Le Parapluie du presbytère) et Micmac…

Le 23 mai 1850, l’adolescent s'inscrit à Christ Church, une des sections de la prestigieuse Université d'Oxford. Sa mère meurt peu après. En 1853, l’étudiant méritant obtient une bourse d'études. Dès l’année suivante d’ailleurs, au mois de décembre, Charles Dodgson se voit décerné le diplôme de Bachelor of Arts. En octobre 1855, il est ensuite nommé Master of the House, à l'occasion de la nomination d’un nouveau doyen de la faculté, le Dr Liddell. A ce titre, il donne des leçons particulières aux étudiants, auxquelles s'ajoutent quotidiennement trois heures et demie de cours à l'Université. La même année, au mois de février, lui est également attribuée la charge de sous-bibliothécaire. C’est ainsi qu’il fait la connaissance des trois filles du doyen - Lorina, Alice et Edith -, dont le jardin communique avec la bibliothèque où Charles Dodgson est employé. En 1857 enfin, il est nommé maître ès lettres par le vice-chancelier et occupe à présent la fonction de lecturer de mathématiques à l’Université.



Peu à peu, le professeur se rapproche des trois petites filles, avec lesquelles il entretient des relations amicales. Charles Dodgson apprécie en effet le contact des enfants, en compagnie desquels il ne se sent pas en état d’infériorité. Son bégaiement disparaît alors. Il prend ainsi l'habitude de les emmener en promenades ou en pique-niques, à pied ou en barque, le long de la Tamise. Tout ceci avec la bénédiction de leur père. Au cours de ces années, Charles Dodgson commence à collaborer avec des revues littéraires, The Comic Times ou The Train notamment. Il sent bientôt venir le besoin de prendre un pseudonyme pour publier ses poèmes et c’est avec l’assentiment d’Edmund Yates, l’éditeur de The Train, qu’il fait le choix de Lewis Carroll pour nom de plume. Et bientôt Charles Dodgson fait la connaissance de quelques-uns des écrivains en vue comme Alfred Tennyson, John Ruskin ou William Thackeray. Il se passionne également pour la photographie, un art qu’il a découvert pendant l’été 1855 et qui en est à ses balbutiements au milieu du siècle. Le professeur se fait artiste à l’occasion et apprécie ainsi de prendre les petites filles de ses amis pour modèle de ses clichés. Au mois de décembre 1861, ses préoccupations spirituelles l’amènent à recevoir une ordination, celle du diaconat. Cependant, à la même époque, il est également un membre enthousiaste de la Société Psychique, un cercle d’initiés qui se préoccupent d’ésotérisme…

Le 4 juillet 1862, Charles Dodgson note dans le journal qu’il tient quotidiennement : " Remonté la rivière (l'Isis) jusqu'à Godston avec les trois petites Liddell : nous avons pris le thé au bord de l'eau et n'avons pas regagné Christ Church avant huit heures et demie. A cette occasion je leur ai raconté une histoire fantastique intitulée Les Aventures d'Alice sous terre, que j'ai entrepris d'écrire pour Alice." Il s’exécute alors, agrémentant même le texte de quelques dessins au trait de sa main. Au mois de juin 1864, Dodgson lui donne son titre définitif: Les Aventures d'Alice au Pays des Merveilles. Dès l’année suivante, la maison d'édition Macmillan accepte de publier Alice's Adventures in Wonderland, mais son auteur est réticent. Il doute en effet du succès de l’œuvre. Celle-ci est néanmoins éditée au mois de juillet 1865, avec les illustrations de John Tenniel, célèbre caricaturiste du journal humoristique Punch. Deux années plus tard, Lewis Carroll rédige une suite à son Alice. Dans Through the Looking-Glass (De l'autre côté du Miroir), la magie du conte pour enfants est toujours présente, mais le ton adopté par l’écrivain se fait plus mélancolique. A cette époque en effet, Charles Dodgson s’est brouillé avec les parents de sa jeune amie, Alice Liddell, qui est maintenant âgée de seize ans. L’ouvrage est publié au mois de décembre 1871, au moment de Noël donc, et il obtient le même succès que le précédent.



Au cours de l’été 1867, l’écrivain effectue un long voyage sur le continent, qui le mène jusqu'en Russie. Son père décède l’année suivante et il en est fort affecté. Par la suite, Charles Dodgson s'occupe avec attention de sa famille. Il installe notamment ses sœurs près de lui, à Guildford, dans le Surey, dès le 1er septembre 1868. Dans les années qui suivent, l’écrivain publie d’autres ouvrages : Phantasmagoria and other Poems en 1869, The Hunting of the Snark (La Chasse au Snark) au mois de mars 1876, toujours sous le pseudonyme de Lewis Carroll. Dodgson prend également part à la polémique qui naît au sein de l’université d’Oxford à propos des projets architecturaux du doyen Liddell. En 1872, il publie ainsi sans nom d’auteur un pamphlet intitulé The New Belfry Of Christ Church, puis l’année suivante Vision of the Three T'S et enfin Notes by an Oxford Chiel en 1874. Charles Dodgson se consacre également à des travaux de recherches en mathématiques, dans le domaine de la logique formelle notamment. Paraît ainsi Euclid and his modern rivals en 1879 .

A partir de 1877, Charles Dodgson passe ses vacances d'été à Eastbourne, une plage qu'il fréquentera désormais chaque année durant le mois d'août. Il fait également la rencontre de Gertrude Chattaway, une enfant qui deviendra l'une de ses meilleures amies. Auprès de l'artiste Gertrude Thomson, l’écrivain commence à prendre goût au dessin de nus enfantins. En 1880 cependant, il abandonne brutalement la photographie, qui était son passe-temps favori. De plus en plus de clichés représentaient des enfants dévêtus... Et peut être commence t-il à sentir autour de lui la désapprobation des parents de ses jeunes modèles. L’année suivante, Charles Dodgson renonce à son enseignement à Christ Church, commencé vingt-six ans plus tôt. Néanmoins, il demeure dans les murs de l’université d’Oxford, étant élu par ses collègues Curator of the Common Room, responsable du club du collège autrement dit. Il restera à ce poste jusqu’en 1891. A partir de 1886, Dodgson donne des cours de logique au Lady Margaret Hall, un des collèges pour jeunes filles de l'université.

L’année précédente, paraissait une nouvelle œuvre de Lewis Carroll, A Tangled Tale. En 1887, The Game of Logic, une autre de ses publications scientifique se destine cette fois-ci à la vulgarisation. Commencent également à paraître ses Curiosa mathematica. Il achève également Sylvie and Bruno, un ouvrage commencé vingt ans auparavant, et publié en 1889, accompagné par les illustrations de Harry Furniss. Deux années plus tard, Charles Dodgson revoit enfin après une très longue séparation, Alice Liddell, devenue Mrs. Hargreaves. L’écrivain s’intéresse à présent aux jeux de langage, un art qui lui permet de concilier ses deux grandes passions intellectuelles, les mathématiques et la création littéraire. En 1893, il publie ainsi Syzygies and Lanrick. Enfin le 8 novembre 1897, Dodgson décide de renvoyer, avec la mention " Inconnu ", toutes les lettres adressées à " Lewis Carroll, Christ Church ". Pendant toute sa vie d’enseignant à Oxford en effet, chacun savait que derrière le professeur respecté de mathématiques se cachait l’auteur d’Alice et le créateur de contes pour enfants. C’est d’ailleurs sous le nom de Lewis Carroll qu’il se présentait à la plage ou dans le train aux petites filles, leur offrant au passage un volume de son roman.



L’année suivante, un banal coup de froid dégénère en bronchite. Charles Dodgson, alias Lewis Carroll, décède le 14 janvier 1898 à Guildford, à l'âge de 66 ans.