Le dimanche 13 février 1820 à
23 heures, le Duc de Berry est assassiné à la sortie de l'Opéra. L'héritier
du trône venait de raccompagner à sa voiture son épouse qui désirait se retirer avant la fin du spectacle, et s'apprêtait à regagner sa loge lorsqu'il fut poignardé par Louis-Pierre
Louvel. Cet
estampe, qui dramatise la scène, nous montre le moment où l'assassin, écartant le gentilhomme de service, vient d'enfoncer
son poignard dans la poitrine du prince. L'action a été si rapide que la plupart des témoins ont d'abord cru à une simple bousculade provoquée par un passant maladroit.
Sur l'image, le factionnaire de garde est d'ailleurs toujours au garde à vous.
L'assassin frappe le Duc de Berry à droite mais le coup, violent et
profond, traverse la partie antérieure du poumon droit et l'oreillette
droite du cœur. Le fils du comte d'Artois, frère du roi Louis XVIII,
a néanmoins assez de force
pour arracher lui-même l'arme de sa poitrine. Transporté dans la salle d'Administration de l'Opéra,
il est rejoint successivement par tous les membres de sa famille ainsi que
par Guillaume Dupuytren. Le sang s'est répandu dans la poitrine du prince
aussi ce dernier tente de débrider la plaie pour libérer l'épanchement sanguin.
En vain, le médecin du roi ne peut que constater son impuissance. Le Duc de
Berry décède après sept heures d'agonie et de souffrances.