Les Boers ou Afrikaners (d'un mot hollandais qui signifie " paysans ") sont les descendants des colons installés depuis le XVIIème siècle au Sud du continent africain, près du cap de Bonne Espérance. Ils émigrent vers le nord au moment où le Royaume-Uni annexe leur territoire en 1814, fondant alors l'État libre d'Orange et la République du Transvaal. Cette dernière est également annexée le 12 avril 1877 par les Britanniques, tandis que la découverte de l'or en 1886 dans le Witwatersrand y attire de nouveaux immigrants. La cohabitation de ces derniers et des Boers est rendue difficile, ce qui justifie aux yeux du Premier ministre Joseph Chamberlain l'adresse d'un ultimatum à l'encontre du président Paul Kruger. Le 11 octobre 1899, la guerre est déclarée entre la première puissance mondiale et les quelques dizaines de milliers de Boers. Malgré la résistance acharnée des Boers, les généraux Kitchener et Roberts, qui commandent le corps expéditionnaire anglais arrivé au mois de janvier 1900 sur le continent, s'emparent de Kimberley, le 15 février. Ils obtiennent ensuite la reddition du général Cronje et de ses 6.000 combattants boers, avant de faire leur entrée à Johannesburg, le 5 juin suivant. Commence alors une nouvelle phase du conflit, une guerre de guérilla, à laquelle Lord Kitchener répond par la tactique de la terre brûlée, l'aménagement de camps de concentration.  200.000 Boers sont bientôt internés dans des conditions dramatiques, ce qui alerte l'opinion internationale. En France, la presse a d'ailleurs dés le commencement de la guerre pris fait et cause pour la résistance des Boers. L'Angleterre de la reine Victoria, dont l'Empire au terme de son règne connaît avec cette guerre des Boers ses premiers craquements, finit par obtenir la soumission des Boers.  Le 31 mai 1902, à Vereeniging, un traité de paix met fin à ce conflit meurtrier qui aura duré trente mois et fait plus de 30.000 morts dans les deux camps. Si le Transvaal et l'État d'Orange sont définitivement placés sous l'autorité de la couronne britannique, les Boers sont désormais des citoyens à part entière. Et huit années plus tard,  cette Afrique du Sud devient un  dominion autonome à structure fédérale, appelé Union Sud-Africaine.