Au tournant du siècle, l'apparition de l'automobile en France sème le trouble parmi les usagers habituels des routes. Ce nouveau véhicule est accusé d'affoler les chevaux, d'abîmer la chaussée qu'il emprunte et de lever un nuage de poussière fort désagréable sur son passage. Quant à son conducteur, le chauffeur et bientôt le chauffard, son imprudence est la cause d'accidents qui risquent maintenant davantage de tuer ou de blesser.  Aussi ses détracteurs trouvent dans les pages du Petit Journal de quoi alimenter leurs propos hostiles à la reine de la route. Car l'automobile alimente bientôt la rubrique " Faits divers ", autrement dit la première page ( ! ), de scènes spectaculaires, et donc à sensations.