Léon Gambetta se blesse à la main avec son revolver. Officiellement, le coup est parti alors qu’il nettoyait l’arme ; l’accident est cependant plus vraisemblablement survenu lors d’une dispute avec sa maîtresse, Léonie Léon. Léon Gambetta décède le 31 décembre 1882, à Ville-d'Avray, près de Sèvres, des suites d’une septicémie. La Troisième République lui rend alors hommage, le 6 janvier 1883, en organisant des obsèques nationales et civiles. Car Léon Gambetta est une des grandes figures du nouveau régime.

Opposant au Second Empire, il est un de ceux qui proclament la République à Paris, le 4 septembre 1870. Un Gouvernement de Défense nationale se forme ensuite, dans lequel Gambetta est nommé ministre de l'Intérieur. Partisan de la guerre à outrance face à la Prusse, il quitte Paris assiégé en ballon, le 7 octobre suivant. A Tours, Léon Gambetta s’efforce ensuite d’organiser la lutte, de secourir la capitale, avant que la dictature jacobine qu’il exerce ne soit contestée, l'armistice signée.

A Ville d'Avray, un monument patriotique lui rend hommage.