Cimetière, du grec koimêtêrion et du latin coemeterium, signifie "lieu où l'on dort". Cet euphémisme désigne en fait l'endroit où l'on dépose les cadavres, où on les met en terre dans nos régions.

Le cimetière, lieu donc d'inhumation, n'est pas un espace neutre. Là, selon la religion et la doctrine chrétiennes, les défunts attendent la résurrection des corps après la mort. C'est un "lieu de repos après les travaux, les vicissitudes, les maladies et la mort... C'est un lieu terrible parce que c'est là que la justice de Dieu règne en souveraine, mais chargé d'espérance" (1). Le "champ des morts" est ainsi un espace consacré par la religion.

De plus, l'ensemble de la communauté du village entretient un lien tout particulier d'affection à l'égard de son cimetière. En effet, chacun possède un parent ou un ami enterré à l'intérieur de ses murs ; chacun souhaite être placé après sa mort auprès de sa famille et de ses ancêtres, de ses proches. Ainsi, tous les habitants s'y rassemblent après leur décès, le cimetière recréant un "village des morts" situé à l'intérieur ou à l'extérieur du "village des vivants".



          1. Un domaine sacré, propriété de la commune.


Au sortir de la Révolution et peu après le rétablissement ales cultes, le cimetière, qui appartenait aux paroisses sous l'Ancien Régime, devient une propriété communale. Pendant tout le XIXème siècle, il est l'objet de l'attention des Gouvernements successifs, des Préfets, mais aussi, à l'échelon local, des Maires et de l'administration municipale. Les décrets ou circulaires, les enquêtes (2) ou les arrêtés de police concernant les cimetières communaux se multiplient.


L'action de l'administration dans son ensemble s'appuie alors sur le Décret impérial du 23 Prairial an XII (12 juin 1804), qui réglemente la pratique et la police des inhumations. II peut être considéré comme le texte fondateur dans ce domaine. Auparavant, en effet, aucun texte de loi n'avait pris en compte et régi l'ensemble de l'organisation interne et externe du cimetière (3). Le Préfet, en commentant le texte du décret aux Maires du département, affirme ainsi que : "Depuis longtemps, le respect dû à la cendre des morts et la salubrité publique réclamaient qu'il fût pris des mesures pour établir !a police des inhumations et des lieux de sépulture : le Gouvernement a fixé son attention sur cet objet important ..." (4)

Cependant, sous l'Ancien Régime, la bonne tenue du cimetière paroissial faisait partie des préoccupations des hauts dignitaires de l'Église. Les procès verbaux de visites pastorales, rédigés à cette époque, contiennent ainsi nombre de blâmes à l'encontre du curé ou des fabriciens qui négligent l'entretien du "champ des morts". Les vicaires généraux ou les archidiacres se préoccupent de l'état de l'enceinte qui, ouverte, pourrait laisser entrer les bestiaux. Ainsi, à Contay (dans !e canton de Villers-Bocage) en 1733, "le cimetière ouvert de tous côtés ... des cochons souilloient les fosses" (5). A Montrelet (dans le canton de Domart-en-Ponthieu), "On passe à travers du cimetière pour aller d'un village à un autre" (6). On réprimande aussi à Allery (dans le canton d'Hallencourt) "le marguilier qui fait paître sa vache dans le cimetière" en 1733 (7). Cette action est révélatrice du souci de l'état matériel des paroisses à cette époque, mais rentre aussi dans le cadre de la discipline du diocèse. Ainsi, les différents évêques des XVIIème et XVIIIème siècles attirent-ils fréquemment l'attention sur la tenue des cimetières paroissiaux dans leurs statuts synodaux. Monseigneur Feydeau de Brou, en 1697, "défend d'y exposer en ventes aucune marchandise ou denrée, sous quelque prétexte que ce soit" (9). Désormais, on exige plus de respect envers les morts, comme à Dreuil-les-Molliens (dans le canton de Molliens-Dreuil) en 1733 : "le cimetière est dans un triste état, quand on bat dans la grange, on jette les pailles dans le cimetière, en sorte que le cimetière est comme une cour pleine de fumier : nous l'avons interdit" (9).


Le décret du 23 Prairial an XII fait suite à une volonté de discipline à l'égard du cimetière, imposée notamment à l'intérieur du diocèse sous l'Ancien Régime par les hauts dignitaires de l'Église. Grâce à ce même décret du 23 Prairial an XII, les communes ont vu s'étendre au début du XIXème siècle leurs administrations, leurs prérogatives sur les cimetières. Ce domaine concernait auparavant, sous l'Ancien Régime, le curé et la Fabrique au sein de la paroisse, l'Évêque dans le cadre de la discipline à l'intérieur du diocèse. Ainsi, l'article 16 du décret du 23 Prairial an XII précise que "les lieux de sépulture seront soumis à l'autorité, police et surveillance des administrations municipales" (10).

Le Maire de la commune exerce alors seul la police des inhumations. C'est à lui qu'il appartient désormais "de veiller à ce qu'il ne se commette aucun désordre dans les lieux de sépulture, et de renouveler en conséquence les défenses d'y laisser paître ou divaguer les animaux, d'y faire aucune œuvre servile, d'y commettre aucune indécence, d'y jeter ou conduire des immondices, et d'y rien faire qui soit contraire au respect dû à la mémoire des morts" (11). Et ainsi, au cours du XIXème siècle, divers arrêtés municipaux interdisent dans les communes certains usages illicites, contraires "au respect dû aux morts". Par exemple, à Breilly dans le canton de Picquigny en 1805, un arrêté de police municipale précise que "nul ne pourra faire sécher du linge sur la clôture du cimetière" (12). Le Maire fixe aussi les heures d'ouverture et de fermeture du cimetière, reçoit les diverses réclamations des villageois …

La commune doit également veiller à son entretien, au bon état de l'enceinte notamment. Cependant, les productions qui pourraient provenir du cimetière (ventes d'arbres ou de l'herbe fauchée) appartiennent, elles, à la Fabrique. Dans certains cas, il peut s'agir d'une source importante de revenus (13). Cette cohabitation entre Conseil municipal et fabriciens à propos du cimetière pendant la période concordataire ne se déroule pas toujours sans heurts et sans incidents …

Celle-ci prend fin en 1905, avec la loi du 9 Décembre qui entérine la Séparation dé l'Église et de l'État et décide la fin de l'existence des Fabriques. A partir de cette date et ce jusqu'à nos jours, le cimetière appartient entièrement à la commune, qui est chargée de son administration et de son entretien.


Quelques années auparavant, une autre loi, datée du 14 novembre 1885, avait proclamé la neutralité obligatoire, la laïcité du cimetière communal. Pourtant, celui-ci est, avec l'église, un haut lieu de spiritualité chez les communautés rurales. Ainsi, nombre de cimetières, situés au dehors du village et de l'enceinte des habitations, sont occupés par une chapelle, dédiée à un Saint.

Celles-ci sont des lieux de dévotions et de processions à certaines époques de l'année, au XIXème siècle et dans la première moitié du XXème siècle. On peut ainsi citer la chapelle Saint-Martin, construite en 1733, dans le cimetière de Bellancourt, près d'Abbeville ; la chapelle Saint Gervais dans le cimetière de Coulonvillers, dans le canton d'Ailly-le-Haut-Clocher ; la chapelle Saint-Pierre à Fluy, dans le canton de Molliens-Dreuil ou la chapelle Saint-Firmin à Vignacourt, dans le canton de Picquigny, dont l'origine remonte au XIème ou au XIIème siècle. Le cimetière de cette commune est ainsi, selon l'histoire orale, "!e lieu même où Saint-Firmin, premier évêque d'Amiens et patron de la paroisse, a prêché l'évangile. C'est là que s'est formée la paroisse ; les anciens l'appellent encore et ses alentours le vieux Vignacourt .... Ainsi, c'est l'endroit qui rappelle les souvenirs les plus chers et les plus précieux de toute la localité" (14).

Le cimetière communal possède aussi un caractère profondément religieux qui tient à l'ornementation des tombes. Ainsi, pendant tout le XIXème siècle, la croix de fer ou de bois, les monuments de pierre et même des chapelles funéraires se dressent au milieu du "champ des morts". Ils témoignent d'une volonté de localiser les lieux d'inhumation et donc de l'affection des familles pour les défunts. Ainsi, le petit cimetière du village de Fourdrinoy, dans le canton de Picquigny, est littéralement envahi de signes religieux à cette époque "Il est encombré de 12 monuments de pierre, 38 croix de fer avec pieds en maçonnerie, 20 croix de bois", et ce sur une surface de 400 à 500 m² (15). Certains protestent même contre cette profusion de l'ornementation des tombes, comme ces médecins à Cagny en 1822 : "Nous avons parcouru le cimetière ... II nous a paru d'ailleurs encombré et fort orné pour le temps où nous vivons où dans presque toutes les classes de la société, la piété des fidèles s'attache à consacrer à la mémoire des morts des monuments bien éloignés de la simplicité des sépultures des anciens chrétiens" (15).

Cependant, les croix de fer et les chapelles funéraires laissent progressivement la place, dans la seconde moitié du XXème siècle, aux caveaux funéraires familiaux. Ceux-ci sont construits en marbre ou en granit suivant des modèles quasi identiques entre eux. Ils amènent alors une minéralisation et une uniformisation du décor intérieur des cimetières. Pourtant, l'érection de ces monuments, aux prix relativement élevés, issue donc de la hausse du niveau de vie dans les campagnes à notre époque, témoigne d'une certaine émulation entre les familles mais aussi de la volonté toujours présente des vivants d'honorer leurs morts.


Le "champ des morts" est aussi un domaine sacré de part les nombreuses cérémonies religieuses qui s'y déroulent, notamment au XIXème siècle. Le cimetière est ainsi le lieu obligatoire de station des processions à différentes périodes de l'année. Là, autour du prêtre, l'ensemble de la communauté villageoise prononce une prière en commun au pied de la croix centrale. C'est aussi à l'intérieur de son enceinte que l'on célèbre tous les ans, le 2 novembre, la fête de la Commémoration des Morts, selon le rite prescrit notamment par Monseigneur Boudinet en 1858. A l'issue de la messe, on se rend de l'église au cimetière où une absoute solennelle est prononcée à cet effet.

Cette piété envers les morts s'exprime également lors des convois funèbres, particulièrement fréquentés au siècle dernier. De plus, la coutume veut, chez les populations rurales, que l'on se recueille après l'Office, sur la tombe des parents ou amis défunts.


Le "champ des morts" est donc un "domaine mixte", depuis le début du XIXème siècle ; c'est-à-dire un espace sacré, lieu de dévotion des vivants envers les morts, lieu où se déroulent de nombreuses cérémonies religieuses, notamment pendant la période concordataire, mais cependant laïcité et placé sous l'égide du pouvoir civil, de la commune.



           2. Un espace en mutation.


Pendant tout le XIX^ème siècle, l'administration supérieure, la Préfecture, promulgue des décrets, diffuse des circulaires, organise des enquêtes concernant l'ensemble du département qui témoignent de l'intérêt porté sur les cimetières communaux, dans le cadre de l'hygiène publique notamment. Ces divers écrits nous renseignent sur l'évolution de l'aspect et de l'organisation intérieure du cimetière, mais aussi sur les préoccupations de l'administration à son sujet pendant cette période.


L'enceinte tout d'abord est un élément important (tout comme sous l'Ancien Régime). S'il n'est pas convenablement clos de toutes parts, le cimetière, envahi à cette époque par les herbes, devient une pâture pour les bestiaux, qui vont librement à l'intérieur du village. Ainsi à Querrieu dans le canton de Villers-Bocage en 1858, le cimetière "est fermé de mauvaises haies en bois et souvent les bestiaux vont paître sur la tombe des morts, ce qui n'est nullement convenable" (16). De même, à Quevauvillers, dans le canton de Molliens-Dreuil en 1804 où le Maire de la commune se plaint ainsi au Préfet : "J'ai déjà réclamé à plusieurs reprises sur l'état défectueux de notre cimetière qui se trouve depuis longtemps dépourvu entièrement de fermeture, au point que tous les bestiaux peuvent y habiter et que tout le monde passe indistinctement comme dans une rue" (17). Ces intrusions, contraires au respect dû aux morts, sont vécues avec douleur par les populations rurales et considérées comme de véritables souillures de sépultures.

Seule une enceinte close de murs permet de lutter efficacement contre ce genre de profanation. Mais ce type de construction (en pierre ou en grès, pendant la première moitié du XIXème siècle, en briques par la suite) représente un investissement important pour les communes. Ainsi, à Condé-Folie, dans le canton de Picquigny en 1804, le Maire, suite au mauvais état de l'enceinte, apprend au Préfet qu' "il sera proposé de faire entourer le cimetière de murs ; ce sera une dépense considérable, mais on se proposera de le faire en plusieurs années" (18).

Au début du XIX^ème siècle, en 1804, une grande partie des communes situées sur l'espace qui nous occupe, possèdent un cimetière clos de murs, 53 %. Pour 5 cantons sur 8 au total, il s'agit d'ailleurs de plus d'une commune sur deux. Ce chiffre baisse en 1847, avec 30 %. Ceci est peut-être dû au manque de ressources dans les communes rurales, dans cette première moitié du XIXème siècle ; celles-ci ne pouvant assurer le paiement des frais de reconstruction. Peut-être s'agit-il aussi du fait que l'on préfère clore à cette époque le cimetière de haies, nécessitant un entretien régulier mais d'un coût moindre. Ces clôtures permettent également à la commune ou à la Fabrique de tirer quelques revenus de la vente des arbres dont elles sont composées.

Cependant, on constate, d'après les enquêtes réalisées en 1804 et en 1847, que très peu de communes possèdent une enceinte de cimetière en mauvais état : 15 sont dans ce cas de figure en 1804 ; 9 en 1847, soit moins de 10 % du nombre total. On ne dispose cependant pas de données quantitatives concernant la fin du XIXème siècle. La question ne figure pas dans les registres de l'enquête départementale de 1895. L'emploi du fil de fer barbelé a peut-être, à cette époque, limité la divagation des bestiaux à l'intérieur du village. Le problème de l'enceinte du cimetière ne revêt alors plus la même importance qu'auparavant, au début du siècle ou sous l'Ancien Régime.

L'enceinte des cimetières est pourtant, pour l'ensemble du siècle précédent, une réelle préoccupation pour les communes situées entre Amiens et Abbeville. Les murs ou haies sont ainsi soigneusement entretenus, systématiquement réparés ou réédifiés lorsque leur mauvais état l'exige. Nombre d'entre elles, pendant la seconde moitié du siècle, sont également réédifiées en briques, matériaux moins coûteux que la pierre et plus solides qu'une haie naturelle. Elle peut aussi servir d'ornement extérieur au cimetière.


L'organisation interne du cimetière surtout connaît un profond bouleversement au cours du XIXème siècle.

La nature et la disposition des fosses sont désormais réglementées. Le décret du 23 Prairial an XII (12 juin 1804) est particulièrement précis à ce sujet : "Chaque inhumation aura lieu dans une fosse séparée ; chaque fosse qui sera ouverte, aura un mètre cinq décimètres à deux mètres de profondeur, sur huit décimètres de largeur ... Les fosses seront distantes les unes des autres de trois à quatre décimètres sur les côtés, et de trois à cinq décimètres de la tête aux, pieds" (19). Le Préfet indique alors aux Maires du département : "Les articles 4 et 5 méritent toute votre attention ;les dispositions qu'ils prescrivent ont pour but de faire cesser l'usage inconvenant et dangereux où l'on est dans plusieurs lieux, de jeter les morts dans une fosse commune. Dans d'autres lieux où cet usage n'existe pas, on est tombé dans un autre inconvénient, celui de tenir les tombes trop rapprochées les unes des autres" (20). Ceci signifie donc la fin des fosses communes. Le respect dû aux morts est entré dans les mœurs, des sépultures individuelles s'imposent. On change alors de mode d'inhumation et on passe d'une superposition des corps à une juxtaposition.

Le cimetière, au cours du XIX^ème siècle, change donc d'aspect et ce, grâce à la loi de Prairial qui impose un nouveau mode d'inhumations ; les fosses communes disparaissent, les tombes s'individualisent et se disposent dorénavant les unes a cote des autres. Cependant, ce principe nouveau nécessite, pour sa bonne mise en place, une surface de terrain importante. Le petit cimetière du village, qui était en règle générale nettement suffisant pour les besoins de la population, devient quelque peu exigu, et ce d'autant plus que la première moitié du XIXème siècle est une période de croissance démographique dans les campagnes. Le délai de renouvellement, de réouverture des fosses baisse alors. La moyenne générale entre Amiens et Abbeville est de 16,6 années en 1804, elle n'est plus que de 10,2 années en 1847. Dans certains cantons, celle-ci diminue même de moitié : dans le canton de Villers-Bocage, elle passe ainsi de 15,9 années en 1804 à 8,3 années en 1847, dans le canton de Molliens-Dreuil, elle passe respectivement de 18,3 à 9,6, dans le canton d'Ailly-le-Haut-Clocher de 18, 3 à 11,7, dans le canton d'Hallencourt de 18,2 à 9,5. De plus, 34 % des cimetières en 1804 (47 sur 138 données disponibles) voient leurs fosses se renouveler dans un délai d'au moins vingt ans : 13,5 % seulement des cimetières en 1847 (21 sur 155) sont dans un cas similaire. Aussi, la superficie des nécropoles augmente-t-elle pendant tout le XIXème siècle, en fonction des besoins des populations. Les cimetières sont régulièrement agrandis lorsque cela est possible. Dans le cas contraire, il quitte le centre du village et est transféré à l'extérieur de l'enceinte des habitations, dans les champs.


Une autre nouveauté dans le mode d'inhumation favorise elle aussi l'extension de la surface des cimetières : les concessions (22). Celles-ci, dont le principe est déjà évoqué par le décret du 23 Prairial an XII, ne s'imposèrent en fait que bien plus tard dans le siècle parmi les communes rurales. En effet, en 1847, seuls 10,3 % des cimetières entre Amiens et Abbeville (15 sur 155 répertoriés) possèdent une parcelle de terrain affectée aux concessions ; les environs d'Amiens, avec 29 %, se situant bien au-dessus de la moyenne générale (23). En 1895 cependant, l'ensemble de la région entre Amiens et Abbeville est concerné par ce mode d'inhumation : les environs d'Amiens, avec 82 % des cimetières concernés, se situant toujours au-dessus de la moyenne générale, qui, elle, est de 49 % (81 cimetières sur 166 au total possèdent une parcelle de terrain destinée à recevoir des concessions) (24).

Le système des concessions s'impose donc peu à peu dans la seconde moitié du XIXème siècle. Le Préfet, dans une circulaire adressée aux Maires du département en date du 8 Septembre 1859, signale ainsi aux administrations municipales les avantages qui résulteraient de l'établissement d'un tarif pour !es concessions de sépulture dans les cimetières communaux. Celles-ci (d'une durée de 15, 30 ans ou à perpétuité) fournissent à la commune un revenu supplémentaire non négligeable (les 2/3 du montant de la concession). Elles permettent aussi d'aider le Bureau de Bienfaisance et, les pauvres (1/3 du montant).

L'adoption de ce nouveau mode d'inhumation rencontre parfois des résistances au sein des populations. Dans certains cas, le cimetière communal, situé au centre du village, est trop exigu pour que la mise en place d'un tel procédé soit envisageable. Il faudrait aussi agrandir le cimetière, voire même le déplacer à l'extérieur de l'enceinte des habitations. Cette éventualité suscite quelques réticences, quelques oppositions au sein des communautés rurales.

Celles-ci restent, en règle générale, très attachées aux traditions ancestrales, à la coutume qui veut que chaque villageois soit enterré auprès de ses parents, chaque famille ayant "depuis des temps immémoriaux" un emplacement distinct au cimetière. Le Maire de La Chaussée-Tirancourt dans le canton de Picquigny répond ainsi à la proposition faite par le Préfet en 1859 d'établir des concessions dans le cimetière communal : "Un usage ancien, constant et habituel, attribue à chaque famille une place déterminée dans le cimetière de la commune l'on ne pourrait changer l'ordre établi sans causer le plus vif mécontentement parmi les habitants, peut-être même presque quelques désordres ... Il n'y a pas lieu de s'occuper du tarif proposé" (25).

L'inhumation en service ordinaire est donc encore bien représentée à la fin du XIX^ème siècle sur le domaine qui nous occupe. Cependant, l'espace consacré aux concessions à l'intérieur des cimetières communaux (pour les concessions perpétuelles notamment) ne cesse de s'accroître tout au long de la seconde moitié du siècle. II devient enfin majoritaire au siècle suivant.


Tout au long du XIX^ème siècle donc, l'agencement de l'espace intérieur du cimetière évolue, s'organise. Le rôle de l'administration supérieure (ministère et préfecture) est alors déterminant. Divers décrets et circulaires instituent ainsi l'individualisation des sépultures qui marque la fin des fosses communes, l'attribution de concessions temporaires ou à perpétuité qui rationalise la disposition intérieure du "champ des morts". Ces nouveaux modes d'inhumation qui s'imposent peu à peu au sein des communautés rurales, sont révélateurs du respect des vivants envers les morts.

Cependant, ces innovations provoquent aussi une extension importante de la surface des nécropoles. Le petit cimetière communal, suffisant jusqu'alors, doit s'agrandir en fonction du besoin des populations. Ceci n'est pas toujours possible cependant ; la translation du "champ des morts", espace sacré et lieu de dévotion des populations, vers l'extérieur de l'enceinte des habitations, est alors rendue nécessaire.